U intervjuu nedugo nakon dubla iz 1973. kada je osvojen ligaški naslov, a pridodan mu je i Kup UEFA, Bill Shankly je ponosno ukazivao na blistavi trofej namijenjen pobjedniku First Divisiona, opisujući ga kao „kruh i maslac“ (u doslovnom prijevodu) kluba. Rekao je da je uspjeh u Europi dobar za klub i državu, ali ligaški naslov je ono što se čekalo cijelo vrijeme (zvuči poznato!)!
Ništa se nije promijenilo 30-ak godina poslije, uspjeh i rezultat u Europi podiže profil i ugled kluba, a vjerojatno nitko, pa tako ni Shankly nije slutio da će ta sezona biti njegova posljednja na klupi Liverpoola! Sigurno je bio uzbuđen zbog šanse koja mu se ukazala, da na Anfield po prvi put donese Kup prvaka, ali Billovi su se snovi rasplinuli prije nego je zima zamijenila jesen!
Njegovi su igrači put počeli teškim pobjedama protiv amatera iz Luksemburga, ukupno 3:1, a zatim su u drugoj rundi išli Crvenoj Zvezdi! Chris Lawler – igrač koji je za desnog beka bio izuzetno plodan strijelac, postigao je pogodak u gostima za koji se mislio da će biti od neprocjenjive vrijednosti, ali Crvena Zvezda je na Anfieldu ponovila rezultata iz prve utakmice, 2:1, s dva sjajna udarca Lazarevića i Jankovića. Još jedan Lawlerov pogodak bio je premalo i stigao je prekasno. Ipak se pokazalo da se mora još učiti prije nego što nagrada stigne!
Shanklyjev oproštajni poklon za Liverpool bilo je osvajanje FA Cupa, čime je klub po treći put ušao u Kup pobjednika kupova. U prvom su kolu na Anfieldu uništeni gosti iz Norveške, Stromsgodset, sa čak 11:0 što je ujedno i najveća Liverpoolova pobjda u povijesti! Čak je 9 različitih igrača postiglo pogotke! Jedino vrataru Rayu Clemenceu i Brianu Hallu to nije pošlo za nogom! Ime vratara norveškog kluba, Ingea Thuna, dalo je ideju lokalnim novinarima za naslovnicu sljedećeg jutra – THUN-DERSTRUCK! Uzvratna utakmica je sa malog stadiona u Drammenu, gdje su domaćini inače igrali, prebačena u Oslo, a obilježena je povratkom Kevina Keegana nakon suspenzije koju je zaradio u utakmici Charity Shielda protiv Leedsa dva mjeseca ranije!
Ray Kennedy postigao je jedini gol u Oslu, a Keegan je bio taj koji koji je Redse doveo u vodstvo u prvom poluvremenu utakmice protiv Ferencvarosa na trećem gostovanju Mađara na Anfieldu! Dugo se činilo da će to biti jedini gol na utakmici, ali gosti su poravnali u finišu utakmice preko Matea i taj je pogodak dramatično promijenio cjelokupnu situaciju!
U Budimpešti je odigrana utakmica bez golova i Liverpool je ispao iz natjecanja, a da stvar bude gora pobrinuo se Tommy Smith koji je simulirao ozljedu kada je iz gledališta doletio neki predmet na teren, što je rezultiralo kaznom za njega! Bob Paisley smatrao je svoju prvu sezonu razočaravajućom, iako je prvenstvo završio na drugom mjestu, što u bilo kojem drugom klubu ne bi bilo smatrano neuspjehom!
Ali Paisley je bio taktički vrlo lukav i jedna od njegovih najvažnijih odluka u sezoni 1975/76. bila je transformacija Raya Kennedyja (koji je doveden iz Arsenala na dan kad je Shankly objavio svoje umirovljenje) iz robusnog napadača u kreativnog veznog igrača! U prvoj utakmici Kupa UEFA protiv Hiberniana, Kennedy je igrao naprijed, ali ga je u drugom poluvremenu kod stizanja zaostatka od 0:1 zamijenio Toshack. U uzvratnoj utakmici Ray nije igrao, ali Velšanin (Toshack) je svakako opravdao povjerenje i s hat-trickom (sva tri gola glavom!) Redse je odveo dalje ukupnim rezultatom 3:2! Tako se obranjeni jedanaesterac Clemencea u finišu prve utakmice pokazao ključnim!
Impresivna pobjeda od 3:1 u San Sebastianu u prvoj utakmici drugog kola ubila je natjecateljski naboj u drugoj utakmici na Anfieldu kada su Baski pregaženi sa 6:0! Do trenutka kada su Redsi otišli igrati utakmicu 3. kola kod Slaska u Wroclaw, Kennedy je već bio „instaliran“ na svoju novu poziciju, što se pokazalo izuzetno učinkovitim, Ray je postigao prvi od 2 pogotka Liverpoola na toj utakmici po izuzetno hladnom vremenu! Drugi je pogodak bio djelo Toshacka, a posao je na Anfieldu hat-trickom dovršio Jimmy Case!
Ždrijeb 1/4 finala Liverpoola je spojio s Dynamom iz Dresdena, klubom kojeg su pobijedili u istoj fazi natjecanja u sezoni 1972/73. Liverpool nije uspio pobijediti u Dresdenu, kao tri godine prije, ali bili su izuzetno zadovoljni remijem bez pogodaka, pogotovo iz razloga što je Clemence obranio još jedan važan penal! Tako se Clemence još jednom u toj sezoni pokazao izuzetno važnim, a u drugoj su utakmici Case i Keegan donijeli komforno vodstvo Redsima, a malu je nervozu unio pogodak Heidlera, no to je ipak bilo sve od gostiju!
Polufinalna utakmica na Nou Campu, koju je Liverpool odigrao u kompletno bijelim dresovima, bila je jedna od najboljih predstava Redsa u Europi! Igra u obrani bila je savršena i neutralizirani su najopasniji Barcelonini igrači, Cruyff i Neeskens, a savršenstvo je upotpunio rani pogodak Toshacka u 13. minuti kojim je utišao domaće navijače! Bučna atmosfera na Anfieldu dočekala je Katalonce, budući je konačni ishod još uvijek bio neizvjestan! U petoj minuti drugog poluvremena Phil Thompson postigao je vodeći pogodak i tada se činilo da je sve gotovo, ali Rexach je poravnao samo minutu poslije! Baš kao i protiv Dresdena, Liverpool je ušao u neizvjesnu završnicu, no izdržali su, a onda su saznali da će im u finalu protivnik biti Brugge, koji je s 1:0 svladao Hamburg, nakon 1:1 remija u Njemačkoj!
Posljednje 3 utakmice u sezoni Liverpoolu su mogle donijeti sve, a mogli su ostati bez ičega. U Ligi su vodili mrtvu utrku s QPR-ima, a finalni dvoboj počeo je na Anfieldu koji je ubrzo utišan s dva pogotka gostiju! Phil Neal je glavom uputio loptu prema svom vrataru, no bila je prekratka i to je iskoristio Lambert, koji je lobom svladao Clemencea! Samo nekoliko minuta poslije, odličan udarac Coolsa odsjeo je u mreži i domaćini su bili šokirani! Do poluvremena više nije bilo golova, a na početku drugog dijela Paisley je na mjesto Toshacka poslao Jimmyja Casea!
Bio je to potez koji je odmah polučio uspjeh! Bomba Raya Kennedyja je pronašla put do mreže i rezultat je smanjen, da bi isti igrač uputio odličan udarac, lopta se odbila od vratnicu, no Case je sve to pratio i pospremio je u mrežu, 2:2! Potom je Heighway srušen u šesnaest metara i Keegan je mirno poslao loptu u jednu, a vratara Jensena u drugu stranu! Tri gola u zapanjujućih 5 minuta (zvuči poznato, ha?!) kompletno su okrenula utakmicu! Do kraja je trebalo biti još golova, ali domaćini su vjerojatno bilo presretni što imaju minimalno vodstvo nakon katastrofalnog starta, a u finišu je bilo panike i straha kad je lopta upućena od strane jednog od belgijskih napadača prošla tik do vratnice!
Prvenstvo je osvojeno u dramatičnoj završnici protiv Wolverhamptona (3 gola u zadnjih 15 minuta, opet nešto poznato!), a momčad je otputovala u Belgiju znajući da im remi po drugi put donosi Kup UEFA! No, opet se dogodio rani šok, Tommy Smith je igrao rukom, te je skrivio penal kojeg je Lambert realizirao! Odgovor je bio brz, Keegan je skrenuo loptu u mrežu! Ostatak utakmice bio je izjednačen, a što je vrijeme odmicalo, domaćini su napadali, a Liverpool se zadovoljio remijem i sve je više stajao u obrani! Do kraja utakmice bilo je još nekoliko infarktnih situacija, stativa i greda, no kad je sudac označio kraj, bio je to početak za slavlje tisuća Liverpoolovih navijača koji su prevalili kratak put preko La Manchea! Emlyn Hughes je podigao pehar, te je time zaokružio drugi dubl (prvenstvo i Kup UEFA) u 4 godine!
Još je jednom „Sveti Gral“ namijenjen pobjedniku Kupa prvaka bio na vidiku! Paisley je bio lukav i iako je (kao i svoj prethodnik) malo koristio zamjene, znao je kada ih koristiti, a kada mijenjati taktiku! Iako se na utakmici protiv Crusadersa sredinom Rujna skupilo tek 22 000 gledatelja, nitko nije slutio da je to početak sezone koja će završiti trijumfom na domaćem i međunarodnom planu! Gosti su se srčano borili i primili su samo dva pogotka, Neal s 11m i Toshack su bili strijelci! No, u Belfastu je bila sasvim drugačija priča, Liverpool je zabio 5 lakih komada, od čega 4 u zadnjih 10 minuta kada su se irski amateri umorili!
U drugom je kolu klub bio pred „Putovanjem u nepoznato“! Liverpool je po prvi put putovao u Tursku i dočekali su ih prilično loši uvjeti na i oko terena! Smiješno dosuđeni penal dao je domaćinima priliku da na uzvrat odu s minimalnom prednošću, a 2 tjedan kasnije Anfield je okupirala vojska Trabzonsporovih navijača iz Britanije, koji su okupirali veliki dio Main Standa i stvarali bučnu atmosferu, što je utjecalo i na domaće navijače! No, Turci su se vrlo brzo primirili s 3 pogotka u svojoj mreži veća nakon 20 minuta, torpedirali su ih Heighway, Johnson i Keegan! Drugo je poluvrijeme bila šetnja, jedan je turski nogometaš bio isključen, a Liverpool je utakmicu mirno priveo kraju!
Četiri su mjeseca dijelila 2. kolo od četvrtfinala, a Redsi do kraja godine znali da će tada igrati sa Saint Etienneom , koji je sezonu ranije nesretno poražen u finalu odigranom na Hampden Parku od Bayerna! U neprijateljskoj atmosferi igrači Liverpoola su istrčali na stadion Geoffrey Guichard na megdan klubu koji je bio odlučan da napravi iskorak više u odnosu na prošlu sezonu! Ali i Liverpool je bio odlučan i nezasluženo je izgubio tu večer! Heighway je uputio odličan udarac koji je prohujao uz vratnicu, a svi napori obrane da uzdrže plai su u vodu 10-ak minuta prije kraja kad je Bathenay nakon kornera matirao Clemencea!
U uzvratu se na Anfieldu skupilo 55 000 navijača, uz dosta gostiju, koji su također stvarali sjajnu atmosferu! Vodstvo gostiju anulirano je već nakon dvije minute igre, Keegan se sjurio u 16m i matirao vratar gostiju! Clemence je bio inspiriran i zaustavljao je napade gostiju, ali ništa nije mogao kod Bathenayovog sjajnog udarca, koji je gostima vratio ukupno vodstvo! Ray Kennedy vratio je domaćinima vodstvo, ali je Saint Etienne još bio u prednosti zbog gola u gostima!
Kako je vrijeme odmicalo, Paisley je na teren poslao Fairclougha da zamijeni umornog Toshacka, a mladić koji je već imao dobru reputaciju zbog postizanja važnih golova, još je jednom zadužio klub! Šest minuta prije kraja prošao je pored braniča i loptu je na ubačaj Kennedyja smjestio iza leđa Ćurkoviću i moglo je početi veliko slavlje kakvo Anfield još nije vidio! Bio je to jedan veliki trenutak u povijesti kluba, ali kad su emocije splasnule, svi su shvatili da ih čeka još posla za konačni uspjeh u ovom natjecanju, iako mislim da su u klubu bili zadovoljni što su izbjegli stare rivale iz Monchengladbacha i što neće morati na daleki put na Istok u goste Dynamu iz Kieva!
Polufinale sa Zurichom bilo je pravo olakšanje nakon drame s Francuzima! Domaćini su poveli udarcem s bijele točke, no Phil Neal je vratio stvari na početak, a onda je Redse doveo u vodstvo realiziravši kazneni udarac! Heighway je dovršio posao i na taj način „ubio“ neizvjesnost u uzvratu, kojeg je Liverpool riješio s 3:0!
I tako su Redsi došli do Rima i najveće večeri u dotadašnjoj povijesti kluba, do večeri o kojoj je mnogo napisano i rečeno u godinama koje su uslijedile! Ta je utakmica uslijedila samo 4 dana nakon razočaravajućeg poraza u finalu FA Cupa od Manchester Uniteda! Momčad je bila ista kao i ona koja je završila finale na Wembleyu, što znači da je Ian Callaghan bio u prvih 11 umjesto Johnsona kojeg je zamijenio u finalu FA Cupa! Liverpool je rano preuzeo inicijativu i tipični prodor i udarac Terryja McDermotta donio je vodstvo na poluvremenu! Početak drugo poluvremena nagovijestio je da stvari kreću dobro za Borussiu, Case je pogriješio i Danac Simonsen je iskoristio priliku! Potom je Clemence imao dvije odlične obrane kojima je spriječio preokret! Ali, Liverpool se oporavio, te je Smith najprije zabio nakon Heighwayovog kornera, a potom je Neal realizirao penal koji je dosuđen nakon Vogtsovog rušenja Keegana! Po prvi put u svojoj povijesti Liverpool je postao prvak Europe i može se reći sasvim zasluženo!
Ako pogledate u sportske almanahe, vidjet ćete da je Liverpool 1978. u obrani naslova prvaka Europe odigrao samo 7 dvoboja (jer su kao prvaci bili pošteđeni u prvom kolu) i da su imali prednost igranja finala na Wembleyu, ali to ne umanjuje ponovno osvajanje velikog trofeja i način na koji su došli do polufinala, gaženjem Dynama iz Dresdena (5:1) i Benfice (4:1) na Anfieldu! Prvu utakmicu polufinala Borussia M. je s malog stadiona u Bokelbergu (gdje su isti protivnici igrali uzvrat finala Kupa UEFA 1973.) prebacila na veći stadion u Dusseldorfu, koji je imao gotovo dvostruko veći kapacitet!
Kada je David Johnson pogodio glavom za izjednačenje samo dvije minute prije kraja, činilo se da je Liverpool stekao odličan rezultat pred uzvrat, ali slobodni udarac Rainera Bonhofa u posljednjoj minuti vratio je Nijemcima prednost! Na Anfieldu je rani pogodak glavom Raya Kennedyja smirio navijače, a pogodak Kennyja Dalglisha prije poluvremena dao je domaćinima prednost pred završnih 45 minuta! Pogodak Jimmyja Casea pretvorio je ono što se prije susreta činilo kao teška misija u laganu pobjedu! Igrači su priliko odlaska s terena saznali da će im još jednom u europskom finalu protivnik biti Brugge!
Igranje na, navodno, neutralnom terenu kada su vaši navijači nadjačani u omjeru 10:1, vjerojatno je izgledalo obeshrabrujuće za Belgijance, ali slično je Liverpool doživio u Rimu 1984! Brugge se orijentirao na obranu, što je frustriralo igrače i navijača Redsa! Kada je McDermott početkom drugog poluvremena uputio udarac, većina je loptu vidjela u golu, ali je vratar Jensen ipak sačuvao svoju ekipu. No, u 65. minuti Dalglish je poentirao na dodavanje Sounessa! Do kraja utakmice, Brugge je imao samo jednu priliku, ali krivnjom Redsa kad je Hansen vratio loptu Clemenceu, ali toliko loše, da je Phil Thompson morao spašavati gol! Malo je tko očekivao otvorenu utakmicu, kao što je bila ona u kojoj je Liverpool osvojio prvi naslov! Bilo je to prvo od 6 finala Kupa prvaka koje će biti odlučeno s rezultatom 1:0 (Englezi su osvojili njih 5!)!
Nottingham Forrest je iznenadio nogometni svijet osvojivši First Division nakon samo 12 mjeseci od ulaska iz Second Divisiona! Mala je vjerojatnost bila da će se ta dva kluba susresti u prvom kolu Kupa prvaka sljedeće sezone, ali se tako dogodilo! Možda je za Liverpool bilo bolje da su igrali s nekim kontinentalnim klubom, jer ne bi nakon jednog gola minusa jurnuli naprijed, što je rezultiralo i drugim golom u mreži Clemencea, Barrett je situaciju učinio još težom! Uzvrat na Anfieldu Liverpool je odigrao dosta bolje, ali ni nakon 180 minuta nisu uspjeli pronaći put do mreže Petera Shiltona!
Poraz u prvom kolu dogodio se i sezonu poslije, Dinamo Tbilisi preživio je očekivane juriše na Anfieldu s minimalnim, 1:2, porazom, te su u uzvratu u Gruziji s 3 gola u drugom poluvremenu izbacili Liverpool iz natjecanja! Nakon što su dva puta osvojili toliko željeni up prvaka, dvije rane eliminacije bile su teške za prihvatiti, no satisfakcija je postignuta u vidu domaćih trofeja, kada je 1979. možda i najbolja Liverpoolova generacija osvojila naslov prvaka Engleske, te je to ponovila i godinu dana poslije!
Anketa
