Tehnički potovan vezni igrač sa vrhunskim potezom, Joe Cole je bio proglašavan kao prava stvar nakon što je u srpnju 2010. godine kao slobodan igrač došao na Anfield. Engleski reprezentativac ostavio je iza sebe sedam godina prepunih trofeja u Chelseaju i pridružio se Liverpoolu nakon što su se za njega prethodno zanimali brojni vrhunski klubovi.

Svoj profesionalni razvoj započeo je u West Hamu, smatrali su ga teenagerskom senzacijom, a njegova sjajna vizija i sposobnost da prelazi protivnike osigurali su mu da nastupi za prvu postavu Hammersa sa 17 godina. Već sa 21 godinom bio je zamjenik kapetana, no čak niti njegove vrhunske predstave nisu osigurali West Hamu ostanak u Premiershipu 2003. godine. Naredne godine klub je odlučio prodati Joe Colea rivalima iz zapadnog Londona- Chelseaju.

Dolaskom Jose Mourinha na Stamford bridge, Cole počinje prezentirati raskoš svog talenta na najvećim razinama. Pobjednički golovi u obje utakmice protiv Liverpoola bili su ključni u osvajanju prvog Chelseajevog naslova prvaka Engleske, a dobra igra tijekom cijele sezone zacementirala mu je mjesto u prvom sastavu Gordog Albiona. Sljedeća sezona bila je jednako uspješna, Chelsea je i drugu godinu za redom osvojio naslov prvaka, a Joe Cole okrunio je sjajnu sezonu zabivši Manchester Unitedu u pobjedi od 3-0. Zbog dobrih igara zaslužio je i poziv na Svjetsko prvenstvo 2006. godine u Njemačkoj.

U predsezoni 2006./07. Joe Cole je doživio frakturu stopala, a ozljeda ga je izbacila iz stroja skoro cijelu sezonu. Narednu sezonu započeo je jako dobro, zabio je prvi gol u eri Luiz Felipe Scolarija te se napokon činilo da se vraća u pravu formu. No puknuće križnih ligamenata udaljilo ga je sa terena ostatak sezone. Na travnjak se vratio u rujnu 2009. godine, no nikako se nije uspio vratiti u pravu fizičku spremu te dosegnuti staru formu. Ipak, imao je bitnu ulogu u osvajanju naslova, jer je njegov gol petom u direktnom dvoboju za naslov prvaka protiv Manchester Uniteda bio odlučujući u konačnici.

To mu je bio ujedno i posljednji veliki trenutak u Chelseajevom dresu, 19. srpnja 2010. godine, nakon brojnih špekulacija, potpisuje četverogodišnji ugovor sa Liverpoolom. Debitirao je u domaćoj pobjedi protiv Rabotničkog u Europa ligi, a prvenstveni debi protiv Arsenala ostat će mu u ružnom sjećanju, jer je zbog starta na Laurent Konscielnyjem pred kraj prvog poluvremena dobio direktan crveni karton.